El corte de uñas es una de las tareas de cuidado que más estrés genera tanto en mascotas como en propietarios. Sin embargo, unas uñas demasiado largas no son solo un problema estético: pueden causar dolor crónico, alterar la postura y la pisada, romper dolorosamente o enroscarse hasta clavarse en las almohadillas. Aprender a hacerlo bien, o al menos a que el animal lo tolere sin pánico, mejora significativamente su calidad de vida.
¿Cada cuánto hay que cortar las uñas?
La frecuencia varía según la especie, la raza y el estilo de vida:
- Perros activos que caminan mucho por asfalto: las uñas se desgastan solas y pueden necesitar corte cada 6-8 semanas o menos.
- Perros sedentarios o que caminan solo por superficies blandas: cada 3-4 semanas.
- Gatos de interior: cada 2-3 semanas. Los de exterior se desgastan más.
- Referencia práctica: cuando se oye el "clac" de las uñas al caminar sobre suelo duro, ya es hora de cortarlas.
La uña de los pulgares (dew claws) en perros merece atención especial: al no tocar el suelo, nunca se desgasta y puede crecer hasta enroscarse y penetrar en la piel si se descuida. Algunos perros tienen espolones en las patas traseras también.
Anatomía de la uña: la zona a evitar
Las uñas de perros y gatos tienen dos partes diferenciables:
- La parte córnea: la parte dura y sin sensibilidad, que es la que se corta.
- El quick (pulpejo vascular): tejido vivo con vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas. Si se corta, produce sangrado y dolor intenso. En uñas claras es visible como una zona rosada; en uñas negras es completamente invisible, lo que dificulta el corte.
En uñas negras, la técnica segura es cortar en láminas finas de 1-2 mm de una vez, mirando la sección transversal después de cada corte. Cuando aparece un punto central oscuro o húmedo en la sección, estamos muy cerca del quick y debemos detenernos.
Herramientas: elegir las adecuadas
- Cortaúñas de guillotina: adecuado para uñas pequeñas y medianas. Permite control preciso. Hay que reemplazar la cuchilla cuando deja de cortar limpiamente.
- Cortaúñas de tijera (tipo bypass): más versátil, adecuado para uñas grandes o muy duras. Preferido por muchos peluqueros y veterinarios.
- Lima eléctrica (Dremel): no corta sino desgasta. Genera vibración y ruido que algunos animales toleran mal, pero el resultado es más suave y sin riesgo de cortar el quick de golpe. Ideal para animales muy sensibles o uñas muy oscuras.
- Polvo hemostático (Kwik Stop) o almidón de maíz: para detener el sangrado si se corta el quick accidentalmente. No sustituye a la práctica cuidadosa, pero es conveniente tenerlo a mano.
Cómo habituar a la mascota: desensibilización progresiva
El miedo al corte de uñas casi siempre tiene origen en experiencias negativas previas (dolor por cortar el quick, sujeción forzada) o en no haber acostumbrado al animal desde pequeño. La desensibilización progresiva es la solución:
- Fase 1: tocar y masajear las patas del animal a diario, asociándolo siempre con premios de alto valor (jamón, queso, pollo). Sin cortaúñas todavía.
- Fase 2: mostrar el cortaúñas, dejarlo oler, acercarlo a las patas. Premiar sin cortar.
- Fase 3: tocar las uñas con el cortaúñas sin cortar. Premiar.
- Fase 4: cortar solo una uña (la más accesible) y terminar la sesión con muchos premios independientemente del resultado.
- Fase 5: ir aumentando el número de uñas cortadas por sesión a medida que el animal lo tolera.
La clave es que cada sesión sea corta, positiva y sin forzar. Es mejor cortar una uña al día durante diez días que intentar cortarlas todas de golpe entre forcejeos. Si el animal tiene fobia establecida, la ayuda de un veterinario de comportamiento o un adiestrador especializado puede ser necesaria.
Cuándo acudir al veterinario o peluquero
Si el animal no tolera el corte en casa, mejor delegar sin culpa en el veterinario o peluquero canino. También es el momento de consultar si una uña está rota, infectada, muy oscura o con cambios de forma, ya que pueden indicar patologías como onicomicosis (hongos), tumores subungueales o enfermedades sistémicas.
