Los peces de acuario son la mascota más numerosa del mundo: se estima que hay más de 700 millones de peces ornamentales en hogares de todo el planeta. En España, el acuarismo es una afición en crecimiento con una comunidad muy activa. Su aparente sencillez —"son solo peces"— esconde una realidad más compleja: la acuariofilia bien practicada combina biología, química del agua, ecología y estética. Este artículo está dirigido a quien quiere empezar desde cero sin cometer los errores más habituales.
El ciclo del nitrógeno: el concepto más importante
El error número uno del acuarista principiante es introducir peces en un acuario recién montado sin haber madurado el filtro biológico. El resultado es el "síndrome del acuario nuevo" o "New Tank Syndrome": niveles tóxicos de amoniaco que matan a los peces en días.
El ciclo del nitrógeno funciona así:
- Los peces excretan amoniaco (NH3), que es altamente tóxico.
- Las bacterias del género Nitrosomonas colonizan el filtro y convierten el amoniaco en nitrito (NO2), también tóxico.
- Las bacterias del género Nitrobacter convierten el nitrito en nitrato (NO3), mucho menos tóxico y eliminable mediante cambios parciales de agua.
Este proceso (maduración del filtro) tarda entre 4 y 8 semanas. Se puede acelerar con bacterias comerciales (Dr. Tim's, Seachem Stability), usando agua o material de filtro de un acuario ya maduro, o arrancando el ciclo sin peces (fishless cycling) añadiendo amoniaco puro. Durante la maduración, los parámetros deben monitorizarse con test de amoniaco, nitrito y nitrato.
Elegir el acuario y los peces adecuados
Contrariamente a la intuición, los acuarios pequeños son más difíciles de mantener que los grandes: los parámetros del agua fluctúan más rápidamente en volúmenes pequeños. Para empezar, se recomienda un acuario de al menos 60-80 litros.
Peces recomendados para principiantes:
- Tetra neón (Paracheirodon innesi): pequeños, pacíficos, coloridos. Viven en grupos de al menos 6-8 individuos. Agua blanda y ligeramente ácida.
- Guppy (Poecilia reticulata): muy resistentes y tolerantes a variaciones de parámetros. Machos muy coloridos. Vivíparos.
- Platy (Xiphophorus maculatus): similares al guppy, pacíficos y fáciles de cuidar. Gran variedad de colores.
- Corydoras: peces de fondo que limpian los restos del sustrato. Imprescindibles en comunidad. Siempre en grupo de al menos 6.
- Danio (Danio rerio): muy activos, resistentes y tolerantes. Perfectos para acuarios en maduración.
Peces a evitar como principiante: pez rojo (requiere agua fría y mucho espacio), ciclídidos agresivos, peces de gran tamaño o con necesidades muy específicas.
Parámetros del agua: qué medir y por qué
El agua del grifo contiene cloro y cloraminasdañinas para los peces. Debe tratarse siempre con un desclorador (Seachem Prime, API Stress Coat) antes de añadirla al acuario.
Los parámetros fundamentales a controlar son:
- pH: la mayoría de los peces de agua dulce tropicales prefieren 6,5-7,5.
- Temperatura: 24-27°C para la mayoría de los peces tropicales. Necesita calentador con termostato.
- Amoniaco y nitrito: siempre 0 ppm en un acuario maduro.
- Nitrato: <20-40 ppm. Se controla con cambios parciales semanales del 20-30% del agua.
- GH (dureza general) y KH (dureza de carbonatos): importantes para especies con requerimientos específicos.
Mantenimiento semanal: rutina básica
Un acuario bien establecido requiere poco tiempo semanal si se sigue una rutina:
- Cambio parcial de agua (20-30%): aspirar el sustrato con sifón para eliminar detritos.
- Limpiar el cristal con rasqueta magnética si hay algas.
- Revisar los parámetros del agua mensualmente con test de reactivos (más fiables que los tiras).
- Nunca limpiar el material del filtro con agua del grifo: usar agua del propio acuario para no matar las bacterias beneficiosas.
La sobrealimentación es la causa más frecuente de problemas en acuarios de principiante. Los peces deben comer solo lo que pueden consumir en 2-3 minutos, una o dos veces al día.
